身为叶氏家主, 叶澹这段时间可谓寝食难安。当初跟青凤帮开战时，他还信心满满，叶家在闽地势力不必多说, 加之倭国将军相助, 剿灭一个匪帮还不易如反掌？

谁料一年过去，这一仗非但没有打完的迹象，反倒越陷越深, 让人焦头烂额。他们的兵力当然更强, 可是沈凤心思歹毒, 竟然煽动贱民，占了小琉球岛。如此一来, 叶氏出行的航道就被堵了个正着, 如鲠在喉, 一旦出海，对方就会发兵阻扰。偏偏海盗是杀不尽的, 只要没有捉住沈凤这个贼首，青凤帮就能轻轻松松招揽人手, 真是不胜其扰。

之前叶家只是一眼没看住, 青凤帮就不知从哪儿弄了好几条船，险些把他们打的措手不及。叶澹也曾花心思掐断对方的糖道，想要让他们失了倭国的依仗, 谁料这群千刀杀的竟然又从别处搞来了新糖。

这就跟陷入泥潭一般, 若是无法尽早脱身，恐怕要被溺死其中。到时别说是他, 大宗这一脉都要深受其害。为这事, 族里已经有了乱象, 毕竟叶氏的根基在汀州而非泉州, 有不少人靠的并非海路。若是今年还无法解决青凤帮这个恶敌，他的家主之位恐怕都坐不稳了。

神经质的搓了搓手，叶澹深深呼出口气，都到这种局面了，又有意外访客，怎能不让人焦虑？

门外突然传来了声响，就见他那长子疾步入内，高声道：“父亲大人，宁先生到了。”

叶澹一下站起身，冲着来人行礼道：“老夫叶澹，忽闻宁先生到来，有失远迎，还请宁先生勿怪。”

那白衣书生微微一笑，拱手回礼：“叶老板客气了。”

“老板”是称呼船帮大头目的惯用语，放在叶澹身上却有些失礼，他可不只是叶家船队的主人，更是整个叶家的家主，势力之大，别说是汀州，整个闽地都能横着走。可是面对这一声“老板”，他脸上没有丝毫愠色，反倒哈哈一笑：“宁先生初来汀州，怕是旅途劳顿，快快请坐。”

那书生也不谦让，大大方方在客席落座。也是直到此刻，叶澹才仔细打量起面前之人。那青年容貌端正，身姿挺拔，瞧着不过二十几许。身穿一件素白长衫，纤尘不染，无花无绣，却不显寡淡，反而有一种出尘的书卷气，和悠闲洒脱的坐姿相映成彰，瞧着颇为悦目。

然而叶澹却知道，这人绝不像面上这般无害。人人都知长鲸帮大头目“黑须鲸”许黑是个杀人不眨眼的魔头，然而真正让长鲸帮从一个匪帮发展到纵横南洋的大船帮，却是其身后的军师，“鬼书生”宁负。

此人向来阴毒狠辣，无所不用其极，偏偏眼光独到，算无遗策。这样的人，哪怕孤身前来，叶澹也不敢轻慢。

飞快收回打量的视线，叶澹笑道：“汀州地偏，竟然能劳动宁先生亲至，不知是为何事？”

宁负轻轻用扇柄敲了敲掌心：“自然是为了叶家的心腹大患。”

叶澹脸上的笑一下就敛住了：“宁先生这话是什么意思？”

“沈凤都快骑到你们头上了，等他在小琉球开辟蔗园，叶家还有什么法子抵挡？”宁负轻笑一声，“这样缠斗下去，怕是叶老板地位先要不保。”

叶家的内情不算秘密，被这位“鬼书生”探知也不出奇。可是叶澹却不能直接认下，冷笑道：“沈凤想要拿住小琉球也不是那么容易的事情。岛上净是野人，哪能轻轻松松让他垦荒开园？”

宁负并未反驳，一双狭长的眼微微眯起，犹如蛇目，声音倒是越发舒缓：“不管沈凤能不能开蔗园，只要守住此岛，就有了立足之地。我劝叶老板还是不要逞强，尽快找些帮手才是。”

闻言叶澹精神一振：“莫非贵帮有意？”

如果长鲸帮真肯援手，他们可就占了大便宜了！怎么说也是纵横南海的大船帮，就算被挤去南洋，势力恐怕也不会弱了。没见南洋的胡椒贸易都被他们占了八成，这要是能跟叶氏联手，何愁青凤帮不灭？

宁负却呵呵一笑：“我们的船暂时过不来。”

叶澹被噎得差点没喘上气，暗自攥紧了双拳，那你来是做什么的？

宁负像是没看出他的不满，话锋一转：“估计叶老板也听说了吧，陆氏家宅不宁，出了个逆子，差点让陆大人在朝中翻了船。最近更是闹出传闻，说是陆氏的远洋船都让人劫了，这样的大仇，岂能不报？”

这消息叶澹真是第一次听说，他眉头一皱：“难不成是青凤帮干的？”

不可能啊，这些时日他们正跟沈凤在海上撕扯，想要劫下一个远洋船队，哪是能神不知鬼不觉就能干成的？

“不是。”宁负答的自自然然，“是赤旗帮的手笔。”

叶澹眉头皱的更紧了：“我也听说过赤旗帮的名号，可是陆氏跟他们有仇，于我叶氏又有什么关系？”

赤旗帮的崛起，身在闽地的叶澹自然知晓，可是这帮派并没有跑到闽地搅风搅雨的意思，跟青凤帮更是无甚瓜葛，突然提到他们和陆氏，到底是什么意思？