“原来是官老爷，失敬失敬。”老头儿连忙抱拳躬身。

“你可以现在就告诉我这里发生过什么，也可以等我到地方衙门里，派差人勾取你夫妻二人前去回话，报一下你的姓名。”

老头儿脸色骤变，像他这种平民百姓，最怕见官，双膝一软，立刻就要跪下。

胡桂扬伸手阻止，“简单一点，说吧。”

店门口的老妇跑来，夫妻二人没办法，终于你一言我一语地说起此地发生的异事。

说来也是倒霉，这家小店地处荒僻，平时客人稀少，最后两个月来，却总有不同寻常的客人上门。

夫妻二人还记得第一批不同寻常的客人。

那是一个多月以前，天气还有几分寒冷，小店迎来两位怪客，一位是全身捂得严严实实的女子，另一位则是个年轻的瘸子，两人待的不久，走后却留下一具尸体。

要说那尸体，也是一个怪人，宽袍大袖，既非道士，又非儒生，牵着一头毛驴，说话怪里怪气，死得莫名其妙，连行李也被“抢”走了。

在那之后，客人一拨接一拨，有官差，有江湖豪杰，还有身份不明的怪客，都来打听那姐弟二人的去向，蛮横者来了就要打人，客气者则以利诱之。

老夫妻的回答每次都一样，说他们不知道，只能指一个方向，他们很害怕，但是贪图偶尔一点的“利诱”，舍不得放弃赖以活命的小店。

昨天下午，陆续来了一大群怪客，分成好几伙，彼此敌对，就在小店门前，叫嚷着要来一场夺宝比武，老夫妻躲在屋子里没敢出来，听得不太清楚，不知道所谓的“宝物”是什么，只知道外面真的打起来。

比武没有持续太久，各方似乎取得一致，同时上路，五六十人，又是喝茶又是摔凳子，结果没一个人付钱。

胡桂扬越听越糊涂，何氏姐弟杀死闻不见肯定就在这里，可昨天来的又是什么人？

他走到树下，指着那戴细线问道：“这是谁留下的？”

老夫妻一块走来，眯着眼睛看了半天，面露疑惑，同时摇头，“没见过。”“不知道啊。”

“昨天的客人里有没有人宽袍大袖？”

“没有。”老头儿肯定地说。

“倒是有一个老道，袖子挺大。”老妇补充道。

“老道？你们听到什么名字没有？”

两人点头，想了一会，老头儿说：“有个什么背山……背山怪。”

“还有‘铁大哥’、‘莫老英雄’。”老妇也想起两个。

居然是断爪青龙莫蔼和背山老怪杨九问等人，而且这些人还用上了机匣，胡桂扬越发好奇，他本来就是要找这些人，这回不用跑冤枉路了。

“他们往哪个方向去了？”

“顺路往这边走，然后就往南去了。”老头儿指的方向与西马屯正好相反。

“南边有什么特别的地方？”

“没有啊，就是一片沼泽，再更往南就是永清县。”

胡桂扬再次上马，跑出几步又调头回来，将怀里的银子都拿出来，本想留一块，转念觉得可笑，于是都扔给老头儿，“先去亲戚家里住几天吧，这里估计要等一阵才能太平。”

老头儿捧着银子，满脸惊讶，这些天来，虽然也有人拿钱引诱他们，却从来没有人如此大方过。

眼见客人就要离开，老头儿与老妇互视一眼，齐声道：“大人稍等。”

“还有事？”

老夫妻又互视一眼，老妇从怀里取出一个小布包，伸手递过去，老头儿道：“我们的确要避一避了，这件东西……是一位客人遗留的，我们没啥用，大人是锦衣卫，就交给你吧。大人若能找到原主，就还给他，若不能，随大人处置。”

胡桂扬伸出左手，让老妇将小包放在自己手心里，右手打开，心中不由得一惊。

那竟然是一枚中心带红点的玉佩。

他将玉佩收好，平淡地问：“还记得是怎样的一位客人吗？”

老夫妻同时摇头。

胡桂扬冷冷地盯着，老头儿露出恍然的神情，“应该就是那位宽袍大袖的客人，他死后有人来收尸，人走之后，我们拣到这块玉佩。”

从尸体身上偷拿一两件东西，对贫穷的老夫妻来说大概不是什么事。

胡桂扬没有说破，笑了笑，调转马头，顺路前进，不远之后转而南下，数里之后，他停下马匹，自语道：“这帮家伙，竟然没人关心我的死活吗？”

他从怀里拿出玉佩看了一会，又取出机匣“灵缈”，结果根本找不到能放入玉佩的地方。

他放弃了，继续策马前进，心里思来想去，总觉得莫蔼这些人争夺的宝物与天机术有关。