石千石怒道：“抓盐工，他们不给盐场干活，难道我抓他们还有错？”
“盐工，敢问，那些工人的户籍落在何处，可是匠籍？”周楠淡淡道：“如果我没记错，他们都是我安东县的农户，既不是匠户，也不是贱役，可不归你们盐运衙门管。石知事，我提醒你，现在是夏收。农桑乃是国本，你捉我县农户，若是耽误了农时，那个罪名可就大了。县尊若是一道奏折递上去，怕是没有人保得了你。这个后果，还请知事三思。”
原来，明朝实行的是严格的户籍制度。百姓根据所从事的行业不同分为民户、军户、匠户，父子相承，不得更改。也就是说，如果你的父亲是士兵，对不起，你也得干这个，并随时等待朝廷征召出征。
两淮盐场的盐工自然是匠籍，不过安东这边却是例外。
安东位于盐场的最北面，产量低，又是最近几十年才开辟的盐田，制度尚未完善，也没有专业的熬盐匠户。就算他们想招，大家好好的良家子不当，为什么要自敢堕落去当匠户。
为了免得麻烦，盐道衙门索性就在安东招募临时工，让他们在盐场干活，按月给一定的工食。
“你这厮要跟本官对着干，谁给你这么大的胆子？”石知石暴跳如雷，捏着拳头，眼睛像是要喷出火来，似是要一言不合就一拳打到周楠脸上。
周楠却是不惧，凛然道：“不是我要和知事对这个干，实在是制度如此。是制度给了我周某人的胆子，国法大如天，朝廷的规矩大如天。你今天胆敢滋扰地方，破坏我县农耕，休说是我，史县尊也容你不得。”
石千石能够混到今天这个地位并不是一个笨人，如何不明白这其中的厉害。顿时气得满面铁青，却又无可奈何。站在那里，半天也说不出话来。
见成功地震住石千石，周楠突地一笑：“知事，其实这事也易，我倒有个两全其美的法子。”
方才过来的那个书办喝道：“你这个厮又有什么法子？”
石千石阴沉着脸：“说说看。”
周楠：“知事，县衙和你们知事所相处了几十年，今后还要打交道，确实不能闹生分了，安说，盐道这事我衙也是责无旁贷。只是现在确实是农忙，根本雇不到工人，若是耽误了夏收老百姓饿肚子，县尊也要吃挂落的，这事说到底还是因为你们盐场没有招之既来的匠户。”
石千石：“养匠户，说得轻巧，哪里有人肯来？”
周楠悠悠道：“东南倭乱，大量流民过江，咱们淮安也来了不少。朝廷下旨让他们就地落籍，我府各县都分有一定名额。此事县尊大老爷叫我负责，那可是六十户人家，共四百一十四人啊，不知道够不够用？”
“够用，够用。”石千石大喜：“周师爷你的意思是把那些人给我使？”
周楠点点头：“今天我来这里一是为私，二是为公。私事方才已经说过，至于公事，我打算将这些流民都落籍到盐场变成匠户。盐场的收入也不错，流民现在能够有一口饭吃已是千恩万谢，自然愿意。不过，还没等我把话说完，知事就要赶人，那咱们只能后会无期了。”
说罢，做势要走。
石千石急忙拦住他，不住拱手作揖：“咳，师爷你这是何必呢，来都来了，吃过饭再说。我是军户出身，说话就这个样，得罪之处还请师爷原谅则个。三条船就三条船……不，五条，五条……六条，再不能多了。盐场每日需要运输的官盐也就五十船，还得分些给其他人啊！”
周楠略一沉吟，六条船，给岳父和大舅子四条，自己经营两条。每天都有八钱到一两银子的运费，一个月下来就是三十两，只需一年不到就能还清梅家的债务。而且，这活可以长期干下去。做上几年，房子车子不是梦。
就点点头：“好吧，就这么办。饭也不吃你的，做事要紧。石知事要请我吃酒，等做完这事，咱们再聚，正想和知事亲近呢！”
接下来几日，周楠将那些流民都交给了盐道。那些从东南逃过来的流民本就住在海边，对于熬盐这活儿也不陌生，上手得也快。加上盐场本就是有钱的大国企，待遇好，住房也是现成的，都愿意改为匠户。
此番如此顺利地就解决了流民安置问题，在整个淮安府排名第一，得到了上司的褒奖，史知县心情大好，又寻思着赏周楠一些钱。
这一日旧话重提：“周楠，你最近是不是很缺钱？”
周楠大惊：“大老爷可不能再赏了，再赏下去卑职光人情往来就得破产，真若要奖励卑职，能不能把县衙的两条坏船便宜卖给我。”
淮安水多，出门就得坐船。没有船，衙门办事也不方便，因此倒也准备了不少。平日里衙役下乡公干，遇到水路顺畅的，就直接划桨过去，倒也快捷。如此也免得大伙儿在外过夜，平添了许多开支。
政府采购这种事情也是有油水的，一条小船置办下来，过手的师爷、文吏、衙役每人都有些须入项。虽说到手只够两顿饭钱，但有好处不占就是王八蛋，泰山不拒存土嘛。
如此，几十年下来，每届知县都会造几条小舢板，渐渐就多了起来。以往不用的船都扔在河滩上没人过问，渐渐烂掉。
于是，周楠就用极低廉的价格买下两条淘汰下来的木船，交给木匠修葺，一旦修好不漏水，再雇上两个脚夫，就可以开始营业了。
周楠心中快活，对云娘说：“带个信给泰山老大人和你兄长，就说运盐的事情已经办好，让他们有时间去知事所走一趟。”
云娘大喜：“事情办成了，谢谢相公，谢谢相公，我这就亲自回一趟娘家。”
周楠突然想起大舅子杨有田可是答应给自己二十两银子的答谢的，可现在叫云娘去要，却有些不好意思，也就罢了。
又有知事所的人拿着帖子过来，说是石老爷请周老爷吃酒。
周楠以后可是要和盐运那一帮子人打交道的，有心结交石千石。正好云娘不在，他在家中也是无聊，就收了帖子，随那人一道去了。