弘晴此番下江南乃是奔着盐务去的，目的地是在扬州，至于金陵么，不过是路过而已，自是不能久呆，最多两天便得起行，实是耽搁不起，自是乐得跟曹寅私下谈谈，也好对盐务的现状有个大致的了解，自不会拒绝曹寅的提议，爽快地点头允了下来，站将起来，与曹寅笑谈着走向了不远处的书房，待得到了地头，分宾主坐定之后，自也一众曹府下人们奉上了新沏好的香茶，又各自退出了房去，只留宾主二人独自奏对。

“曹大人该是知道的，本贝勒此番领旨出京，为的便是整顿盐务，曹大人既曾先后连任了两任两淮盐运使，想来对盐务之事当不陌生，不知可有甚教我者？”

弘晴此际心绪不宁，实是没了与曹寅虚与委蛇的兴致，卜一落座，也无甚客套，端起茶碗，细品了一口之后，便即直截了当地切入了主题。

“不知晴贝勒对盐务一道可知晓多少？”

一见弘晴面色肃然，曹寅自不敢掉以轻心，沉吟了片刻之后，也没敢胡乱给弘晴出主意，而是谨慎地反问了一句道。

“略知一二耳，实不敢言熟稔，唔，这么说罢，本贝勒来前也曾调阅过些文碟，只知盐商分窝商、运商、场商、总商四类，尤以总商为最，只是这两淮地面上所有之总商不过四家，场商、窝商次之，也不过三十之数，唯运商却多，足足有六十之巨，个中良莠不齐，非不知内情者难明究竟，曹大人久任盐运使，想必是知晓个中蹊跷的，还请不吝赐教则个。”

弘晴虽早知盐务一道乃是朝廷税赋之根本，可却甚少去关注，也就是穆宁等人被陷害入狱之后，弘晴才起了了解一下盐务的念头，只是碍于渠道所限，也没能了解得很深入，哪怕是临出发前，以圣旨的名义调出了户部那头的一些文碟，同样没能有太多的所得，此际说将出来，自个儿都不免有些赫然的。

“晴贝勒说的甚对，盐商固然不过四类而已，个中总商虽重要，却属可控者，也甚少会干出贩运私盐之勾当，无论刘、董、孙、王四大总商为人如何，家财殷实都是不争之事实，又与官场有密切之联系，坐而发财即可，自是不会去冒杀头之危险，此一条，下官倒是可以做保，晴贝勒要查案，大可引这四家为援，至于场商么，只管卖盐，不管其余，参与私盐一事的可能性也不甚高，然，却一准是知情者，晴贝勒若欲知消息，唯有从此处入手，方可知根底；至于窝商么，只管放盐引，靠的是祖辈的恩荫罢了，虽能得巨利，本身却无实力参与私盐勾当，也无甚消息渠道之来源，当可置之不理，唯独运商却须得谨慎对待。”

曹寅毕竟是干过两任两淮盐运使的老手了，此际说起盐务一事来，还真是头头是道，直听得弘晴连连点头不已。

“听曹大人这般解说，本贝勒深受启迪啊，然，本贝勒听闻总商者，亦不过是运商中实力最雄厚者，其余运商皆是挂名在总商之下，所行诸事大体上要受总商之节制，若无总商之纵容，下头的运商怕未必敢胡为罢？”

尽管点头连连，可弘晴显然不甚同意曹寅的见解，只是出于礼貌，并未打断曹寅的话头罢了，直到其说完之后，这才指出了问题的关键之所在。

“这个……，呵呵，晴贝勒所言甚是，只是，只是……”

曹寅本以为弘晴一向不曾接触过盐务，该是对个中道道无甚所知的，却没想到弘晴居然一下子就点中了盐务的关键点，一时间还真不免有些尴尬不已的，支支吾吾了半晌，愣是没说出个所以然来。

“曹大人可是有甚难言之隐么？”

弘晴可不相信当过了两任两淮盐运使的曹寅会真对盐务的关键点视而不见，这一见其眼神躲闪，心中自难免有些不快，这便微微一皱眉，不甚客气地追问了一句道。

“也罢，晴贝勒既是一定要问，那下官说便是了，这四大总商中实力最强的便是刘家，其后依次是董、孙、王，其中刘、董两家是姻亲世交，而孙、王两家则一向交好，四大总商之间虽各有地盘，然彼此间之关系却是盘根错节，恩怨难明，牵一发而动全身，倘若晴贝勒一定要动，后果恐难逆料，故，下官窃以为须得慎之再慎，若为交差故，不妨从运商下手为妥。”

曹寅虽算不得清官，可也绝不是贪官，实际上，曹寅在江南一地的官声还是很好的，若不然，其轮番当着江宁织造与两淮盐运使这两大肥缺，真要捞银子的话，早就富可敌国了的，也不致于因亏欠了六十万两白银而险些被逼上了绝路，其之所以一上来不说总商之事，并非其与盐商们有瓜葛，而是实实在在地为弘晴着想，唯恐弘晴少年心性之下，会有盲动之虞，万一要是弘晴因盐务一事陷了进去，一者是曹寅的投资计划要受挫，二来么，他也怕没法向老爷子交待，这才会避重就轻地说上一通，可惜弘晴似乎不怎么愿领这等好意，曹寅无奈之下，也只好隐晦地点破了个中之蹊跷，又为弘晴谋划了一条看起来过得去的办差法门——抓小放大！

“嗯……”

弘晴多精明的个人，自是一听便知曹寅所言的真意之所在，尽管不甚认同，可也没直接出言反驳，仅仅只是不动声色地轻吭了一声，眼中隐隐有精芒在闪动着，显然内心里并不似表面上那般平静。