比如萧子良与宁朔将军王融最为交好，成日里二人在西邸都出双入对的，西邸的下人都在背后说王融是萧子良的小夫人。

再比如，经常出入西邸的沈约，沈家令，最是风流。一日带了位青楼女子去西邸快活，被去西邸探望的袁锦莹撞了个正着，把沈约赶了出去。

再比如，西邸的名士中，有一个叫萧衍的，最是神秘，成日里戴着一张面具，不曾有人见过他的真面目。

所探听到的大多都是这样家长里短的小道消息。听得出来，萧子良在西邸的活动下人并不是很清楚，甚至就连袁锦莹也不常过问。与萧子良交好的，时常进出西邸的人，也并不是什么秘密。

常与萧子良同在西邸的，有八位，世称“竟陵八友”。只是这八位细算起来，可不是什么单纯的文人。兰陵萧衍、琅琊王融、陈郡谢、南乡范云、乐安任、吴兴沈约、吴郡陆，皆是名门望族，再者，这八人在朝中都有任职。虽不能说凭这几个人能左右朝堂，但是在朝堂中的影响力可见一般。

而反观太子那边，支持太子的均是跟随太祖打下大齐江山的武将。虽然勇武衷心，但在谋略方面却无法与萧子良相匹敌。更何况，如今日子过得太平了，文臣的地位自然比武将高。太子党在朝中的势力更是积弱。

而更为可怕的是，除了竟陵八友，还有沈文季这种暗中支持萧子良的。

她与萧练如今的局面并不乐观。

六疾馆外一阵喧哗，阎无咎风风火火地闯了进来。“石老头，出第二例了。”

第二例鼠疫病人出现了？何婧英一惊，“这人在哪里？”

阎无咎这才看见何婧英，不过他也不拘礼，回道：“在义庄。”

何婧英：“可否带我去看看？”

阎无咎诧异地看着何婧英：“去义庄？”

淳儿也惊骇地抬起头来看着何婧英。小姐要去义庄？？？

义庄门口，淳儿拉住何婧英，眼里满满的都是求生欲：“小……小姐，这里面会不会有鬼的？”

何婧英宽慰地拍了拍淳儿的肩膀：“你就在外面呆着就好。如果害怕就回车里坐着。”说罢何婧英在阎无咎探究的眼光下，镇定自若地走进了义庄。

这女人简直是个怪胎！

这是阎无咎第二次见何婧英后，对何婧英的评价。

何婧英推开义庄的门，抬脚就要走进去。阎无咎赶紧拉住何婧英：“诶，你等等。”说罢拿来两块白布，和两瓣大蒜，“用这个捂住口鼻，如果想吐的话就把蒜放到上面。那具尸体已经有些臭了。还有这两具尸体你千万不可碰。“

何婧英点点头，将白布蒙上。其实她并不惧怕死尸。朱门酒肉臭，路有冻死骨。这几乎是寒冬腊月里，每个小巷里面能见到的情景。她小时候和那些乞儿一起时，乞儿见着路边的死人，就会将死人身上的物件拿去。都不是什么值钱物，有时甚至只是一双还算完好的鞋子。

她不愿拿，就站在远处远远地看着。等那些小乞儿将东西拿完了，她就找几块石头来，放在那人面前，权当是祭品了。

尽管何婧英也算是见过世面的，但义庄是不同于人世的一种存在。不仅没有人气，还充满了令人作呕的死人气息。

何婧英刚一进门，一股腐臭就冲进鼻子里，她不由自主地干呕起来。

阎无咎讥讽地笑笑：“不如你在门外等着？”

何婧英喘了口气，摆了摆手：“一起进去。”

果然是怪胎！阎无咎腹诽道。还是活得自在不好，偏要找罪受的那种！

义庄里停着两具尸体。阎无咎指了指左边那具：“那是前几日从六疾馆送来的那具。面前这个就是我今日发现的。”

那具尸体是个三十岁左右的男人，十分瘦弱，身上已经有了好几处被野狗啃过的伤痕。

何婧英：“你在哪里发现的？”

阎无咎：“城郊三里外的树林里。”

何婧英：“看这人的穿着，似乎是京城中人，又很瘦弱，可不像是要去城郊打猎的人。难道是从较远的地方来的？”

阎无咎摇摇头：“我找到这人的地方没有车马的痕迹。而且……”阎无咎带上手套，将那具死尸的下颌扳开：“这人和之前的人一样，也被人割了舌。”

又是割舌？难道这两人有同一拨仇家？但是鼠疫，却又不应该是人为。

何婧英：“这两人可还有什么相似之处？”

阎无咎掀开左边那句尸体上的白布说道：“我在城郊找到的这具尸体，是在六疾馆那具尸体之前死的。中间相隔应当有三日。两人除了都被割了舌头之外，身上还有很多鞭笞的伤痕很相像，手腕和脖颈处有青紫。”

何婧英：“手腕处有青紫？那是说……”

阎无咎点点头：“对，没错。这两人都被囚禁过。”

何婧英：“可有任何与他们囚禁之地相关的线索？”

阎无咎：“不好判断。但那地方一定很大，而且他们都是被单独囚禁的。”

何婧英：“为什么？”

阎无咎：“鼠疫十分容易传染，除了被带有鼠疫的老鼠和鼠蚤咬伤之外，和得过鼠疫的人有过接触也会被传染。得过鼠疫的人死后反而传染力没有那么强，只要不触碰被感染了的人的脓血，就不会被传染。鼠疫传染快，发病快。但这两个人虽然被囚禁在同一个地方，发病时间却相差了三天。”

何婧英：“所以，他们得病时并没有见过面？”

阎无咎点点头。

何婧英：“如此，也不可能是一般山匪了？”

阎无咎又点了点头。

这两人被秘密囚禁在一处较大的地方。山匪一不可能有那么大的地牢，二不可能如此细致将二人分别关押。

囚禁这两人的人，背景或许并不简单。

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