苏北湘察看完墨城的情况，回到客栈，远远就听到阿兰念书的声音，她念得很慢，结结巴巴断句错字，这等念法对苏北湘而言简直就是折磨。
苏大公子推门而入，打断了正奋发读书的阿兰，打发她去后厨给自己寻些点心来。
阿兰一页字还未认完就被打断，心中不舒服但不敢表现出来，只好垂眼放书，穿好鞋跳下床，顺带着把桌上的残酒剩菜端出去，还替苏北湘带上了门。
步莲华慢慢将白绫缠好，问他：“苏家北行的商队可到了？”
“没有，但我看到你家的商队了，刚从东门进墨城，队标你们族的，莲花纹，不会有错。我打听了，他们要出关走凉州。”
步莲华点头：“应该是我娘的人。他们要几时出发？”
“日落前出城，要不我们跟他们一起出雁南关？”苏北湘道，“我觉得早走早好，伪帝醒来后正闹南都，搜捕刺客的消息已传至墨城，我看也该尽早离开南境。墨城虽是和谈盟约之地，两处不靠，乱世中立，但毕竟还在南朝，我怕夜长梦多。”
“好。”
苏北湘又道：“对了，伪帝正在找阿兰，听说南都贴遍了她的画像，你这次是带回了个麻烦。”
“不会的，她人很聪明，不会给我们添麻烦。”
苏北湘显然并不赞同，他挑眉问道：“聪明？你刚刚教她六国论，念了几个时辰？”
步莲华想了想，说道：“有一个多时辰了。”
“一个多时辰，才念到‘辽帝崩’哪里算聪明？你还打算把她带在身边？依我看，让她留在墨城，给点钱打发得了。”
步莲华好笑道：“那怎么能，好歹是个帝王命，我也正需要。”
“你会不会看走眼了？”
步莲华摇头：“不会有错，何况是我开口说救她，以后就要保她安然无恙，要是把她留在墨城，万一出了意外，折损的就是我的福寿。”
苏北湘想起这茬，不好再说把阿兰撇下，只好说道：“南朝的女人长这么大的多半没救了，你教不回来，我看你不必真的教她什么。”苏北湘说道，“说白了，她以后的用处，也就是一个陪睡的锈花枕头，枕头罢了，不值得你下功夫。”
步莲华沉默半晌，答道：“我也没打算养个帝王出来，我只是想，能教一点是一点，绣花枕头也是装点书卷的更好一些。”
苏北湘嘲讽一笑，毫不留情道：“你知道就行。反正我是最烦这种空长着一张好看的脸，除了张嘴吃饭其他一概不会的女人，尤其是南朝女人，都是些没用的软骨头，那点奴性改都改不掉教也教不好。”
苏北湘一直对南朝的姑娘们意见颇大，他的母亲是江家六军总统领江台迎，早年他在母亲的军营里长大，周围的男人女人，无一例外都是能上战场的。因而在他眼里，那些能扬鞭策马独当一面的北朝女人才能叫女人，而南朝的女人……那就是鹌鹑。
他第一次上战场时救回的那些南朝姑娘们既不能补充兵力，又不会自力更生，面对他的询问，全都瑟缩着蜷在一起，眼泪汪汪恳求他收她们做奴做婢，他不耐烦地让她们说话声音大一点，竟然把她们给吓哭了。
所以，南朝女人就是麻烦，是赶着让她挺起腰做人都不敢抬头的鹌鹑。
如今这个阿兰也是，当苏北湘发现她一无所知一无所用，每天把吃饱喝足当人生最大幸福，还上着赶着给步莲华当丫鬟时，他就受不了了，现在提起，怨气颇大。
阿兰出了客栈，站在胭脂铺前仰头看了好久，终于还是走了进去，买了一盒红胭脂。
之后，她站在街对面，对着客栈的大门出神，心里左想右想，却不知道自己在想什么。
走还是不走，苏北湘对步莲华说的话，以及步莲华教她的辽帝崩，同她又委屈又无措的心搅在一起，糊成了一盆浆糊。
街上有几个面相看起来不好惹的一直盯着她看，目光就像给肉估价。
阿兰叹了口气，决定回客栈去，她刚迈步，就见对面客栈里匆匆跑出一个熟悉的身影，看到她，立刻跑了过来。
“上街了？就说你下个楼取盘点心也不会这么慢。”
阿兰半张着嘴，看着这个眼眸漆黑到令人心悸的男人，犹豫着叫他：“步莲华？”
他没系白绫。
“嗯，是我。”步莲华拉着她的手，穿过街道走进客栈，“今天暗门没跟来，你以后要去哪跟我说一声。”
“你来找我？”
步莲华眸光黯淡，带着她回到房间后，沉默了好久才回答：“不然呢？我摘了白绫还能做什么？”
阿兰不知自己现在是何感觉，有些莫名也有些触动：“我……去买胭脂了。”
步莲华忽然说道：“你听到我们说话了吧。”
阿兰没回答，步莲华叹气：“看来我猜对了，听到哪句了？”
阿兰小声问：“苏公子呢？”
步莲华道：“北湘去忙出关的事，没在客栈。我等了你这么久都不回，怕你出事，只好去找你。你是不想回来了吗？”
“我……没有。”
步莲华又问：“我哪句话伤到你了？”
阿兰慢慢说：“你把我带出宫，一路上既没有苛待我，又没有卖了我，也没对我动手动脚的，我觉得你是个好人，并且相信你……但你骗我。”
步莲华本要蒙眼的手顿了下来：“骗你？”
阿兰说：“我是枕头。”
步莲华愣了一下，无力摇头：“他嘴毒，你不要当真……”
“装书卷的枕头更好。”阿兰说，“这是你说的，不是苏公子说的。”
步莲华闭上眼，沉默无言。
阿兰又说：“莲华公子，当初你说要我做你的学生，你教我读书。可你又说，教她读书其实就是为了在陪睡枕头里装点书卷。所以呢，你到底把我当什么？”