不少人听过弗兰克马戏团的名字，这个小有名气的马戏团在埃瑞安各地巡演，属于那种不会让人赶去邻镇观看，但你不会想错过他们来到自己城市的巡演的类型。观看过弗兰克马戏团表演的人确定那个小胡子是马戏团团长本人，而更多人能认出道格拉斯，一个技术优秀而相当高调的马术明星。他不仅会骑骏马，还会骑野牛和山羊，道格拉斯毫不谦虚地声称自己连龙都能驾驭，只要你把龙牵到他面前来。性格和本领一样富有戏剧性的骑手被印在马戏团的海报上，在巡回表演中贴在每座城市的大街小巷。
相形之下，其他人就没那么有辨识度了。没有一个看过表演的人能说出马车夫是否也在别的场合架势着马车，当你的视线全被那个移动糖果屋似的马戏团马车吸引，谁还会注意驾驭马车的人？马车假不了，里面的人不好说。马戏团的大力士和魔术师不见踪影，据称只在幕后歌唱的竖琴女孩杰奎琳从未与观众碰面。不过这也称不上疑点，毕竟团长弗兰克说他解散了不想来的人，又招募了一批。
“为了一个缥缈无影的旧情人解散马戏团，与埃瑞安为敌，冲入据传充满瘟疫和死人的区域，还有这么多人响应。”维克多讥讽道，“真是相当可信。”
塔砂怀疑的重点倒不在动机。
除去助人为乐的道格拉斯和一些被团长弗兰克雇佣的人，剩下的人全部声称有亲友被困在此处。马戏团团长在村中走了一圈，在一座空屋前黯然伤神，那里偏僻而废弃多年，没人说得出之前是不是住着一个女人。没有士兵来认父亲，倒是有好些在别处风流过的男人手足无措地来看小女孩儿。那个疑似受惊过度的女孩说不出囫囵话来，她拿的信物是某种风干的花朵，代表爱情，十分烂大街，骗炮的男人都爱买给情人，父亲的范围并没有因此缩小。绝大多数人的寻亲之旅无疾而终，要么找寻对象已经人去楼空，要么已经埋进了墓园，无从相认。
只有一个人找到了亲人，瘦子激动地拥抱了他的叔叔，那位樵夫没他这么激动，还显得有些尴尬。
“我没想到你会来。”他嘀咕道，僵硬地拍拍侄子的背，“我是说，你都走了十几年了……”
“血浓于水！”侄子深情地说，“尽管当时我们有些争执，但我不是真生你的气。我只有你一个亲人了啊！”
以上线索加起来的可疑程度，放在一本侦探剧当中都能定罪了。
但这不是个侦探剧，严谨的作者不会给出大量冗余信息或荒诞的结局，有时候真实世界里却真有那么多会让读者发出嘘声的巧合，比更故事夸张。倘若认定这群来者不安好心，又出现了另外的疑点。
从他们冲过哨卡的方式说起。
马戏团团长弗兰克承认，自己从黑市当中获得了某种一次性武器，那种古迹中出土的武器足以炸穿钢板。“我做过一点实验。”弗兰克含混地说，“它的确有用，和军方现在还在用的一样。啊，我可能比你知道的多，上尉，别奇怪，我有我的渠道。”
那个在“正确时机”使用的秘密武器，炸掉了整个哨卡。
这么说太简单了，那个秘密武器充其量是个引爆器。就在不久之前，哨卡新运到了一批武器，弗兰克的人成功让他们的秘密武器引燃了军方的军火库，一连串连锁反应爆发，就如塔砂当时听到的连环爆炸。
他描述的秘密武器听起来像炸弹，来自古迹的古董炸弹？有够奇怪的。第一次爆炸的规模相对较小，之后的连环反应则相当惊人，将花费这么长时间才建造好的哨卡扯开了一个大口子。如果这是北边的人和马戏团自导自演的结果，他们有这种先进的武器，为什么不直接用来进攻？
目前为止的战斗中，塔砂见到的疑似科技产物有这样几种：幽灵无法靠近的红色猎犬，以地下城核心为能源的魔导炮，像生化武器一样的枯萎公约诅咒气体。它们都非常有用，也非常珍贵稀少，按照上尉的话说，连埃瑞安军校的毕业生都不曾真正用过它们。假如他们那边还有魔导炸弹之类的东西，干嘛要消耗在演戏上？就为了让一支普通的马戏团队伍，羊入虎口似的进入南方吗？
还得怪监控系统不足，要是地上和地下城中一样了如指掌，塔砂便不用这样猜来猜去了。
瞭望塔的监视范围和高度挂钩，不到两米的瞭望塔仿佛高度不足的天线，基本是个废物（拟态成草的瞭望塔只能在之前的特殊情况中传播一下诅咒而已），几米高的瞭望塔则太过显眼，不能忽地出现于敌营；距离地下城核心越远，幽灵消耗的魔力越多，远到一定程度后哪怕地下城能开辟到那儿，幽灵之躯也会寸步难行。除此之外还有数量限制，塔砂目前能动用的两个幽灵能监视的范围有限，停留在原处消耗大又速度不快，不能及时调动。
——倒不是说这就会让塔砂陷入多大劣势，只是优势拉平了一些，作弊器受限。
马戏团大车中的食物就只是普通的食物，寻亲队伍听说这里被封锁，才带上这些物资。“你们这儿的情况可比我们以为的好多了。”有人说。所有人都接受了简单的搜身，他们身上没有特别值得一提的东西，尤其考虑到其中不少人以为要来此打僵尸。有些人带了防身的刀箭和匕首，老人有一根很沉重粗大的木杖，小女孩抱着她的竖琴不放，道格拉斯管他的牛皮绳叫“我的美人”。仅此而已。
还有一个问题。
当每个人的检查完毕，暂时找不出特别可疑的地方，姑且送进红桉县的旅店住下时，所有住户，包括那个住进樵夫叔叔家里的侄子，都从行李中拿出一种像是绳结护身符似的玩意。他们将之钉在门内侧，之前检查中以为是什么纪念品的东西嗡地一震，冒出了微弱的光芒。
幽灵没法再进入他们的房间。
“这是什么？”塔砂问，“你之前没说它们有问题。”
“都过去几百年了！”维克多又用起了老借口，“大概是某种驱灵护符，没什么值得一提的地方……幽灵本来就不是多厉害的东西啊！随便去个战场就能收一打！几百年那会儿，是个跑长途的人都知道要带驱灵护符，更别说要跟地下城打交道的那些了，你的幽灵至今无往不利，只是因为敌人无知而已啊！”
塔砂想用手指揉一揉眉心，但她只能摸到骨头。
“它看起来有点像……有点像个什么风格。”维克多徒劳地说，“某个部族遗留物？哪个王国的后裔？真该死，我记不起来了。”
这不能证明什么，维克多说。这不能证明什么，问及驱灵护符的军人只得到了“护身符”的答案，马戏团从很早之前就带着这个，多年的传统之一。幽灵无法靠近，塔砂也不想派人强行将之拿下来打草惊蛇。房间里的空间暂时成为了秘密，但没关系。
别有心思的人，总会自己出来。
道格拉斯走在红桉县的街道上，他没换下那一身花花绿绿的刺眼服装，每当有人对他投来视线，他总是按一按帽檐，向对方回以闪亮的微笑。
路过的人很难不看他，无论是否认得这位马戏团明星。道格拉斯脖子上围着一块大红色的方巾，身上穿着黄绿相间还带着五角星图案的条纹衫，裤子勉强配色没那么可怕，蓝色帆布被磨得发白，还有各种划痕与洗不掉的污渍。若非那张留着短短络腮胡的面孔还算英俊，每个人的目光一定不忍心在他身上停留超过两秒。
这位骑手依然穿着他的马靴，脚后跟连着马刺，每走一步都叮叮当当作响，整个人好似一个又吵又伤眼的自走信号牌。在旅馆落脚的当天，他便大大方方地在红桉县里穿行，像个一点不紧张的观光客。
“对，我是驭龙者道格拉斯，想要我的签名吗？”
哄笑声与真的寻求签名的声音。
“没错，北边还封着呢，他们说这里的人已经死光了。不过咱们不相信嘛！”
愤怒的嘘声。
“别人？我也不知道啊，我可是为了保护一位小女士才来的。我都没带什么行李，瞧，他们还在收拾房间，我不就第一个出来逛了吗？朋友们！为当代游侠道格拉斯鼓掌！”
欢快的掌声。
道格拉斯宣称自己为了保护小女孩而来，真到了地方却不跟在对方身边。他引来一阵小规模的围观，并让这场面变成了小型民间发布会。周围的人凑了好一番热闹，在天擦黑前又散去了。
马戏团来客刚到来时，寻亲的事着实让这里热闹了一番。但军队每天都把情况实时公开，整件事透明得缺乏神秘感。等他们在旅馆落脚，人们已经变得见怪不怪。居民们有着相当良好的适应性，谈资只是谈资，聊完了该干嘛干嘛。
然后，轮到了道格拉斯发问的时候。
“你们不会缺少食物吗？我听说这儿的粮食大部分靠北边进口，道路中断大概有些麻烦。”他说。
“岂止！”与他闲聊起来的居民诉苦道，“不仅北边的路被封了，南边的田地也出了问题，前一阵子粮食的价格贵得不得了！”
“哎呀！那不是相当糟糕吗？”道格拉斯配合地感叹。
“可不是嘛！”居民说，“像我们这样没几个钱也没存粮的县城人，除了问别人买，还能怎么样？钱都不像钱啰！”
“没错没错，对我们这样的守法小市民来说糟糕极了。”道格拉斯摇着头，“后来呢？我看现在情况好多了。”
“后来多亏上尉聪明，和……”居民说到此处打住，警惕地看了道格拉斯一眼，问：“你不会是个间谍吧？”
“天啦，好夫人，您看看我！”道格拉斯笑起来，原地转了一圈，像个理发厅的旋转灯管，“哪个间谍像我这样迷人？而且我还能去哪儿呢？英勇的骑士道格拉斯为了心中的百合花冲破了士兵们的防线，我在别处已经没有了容身之所，今后唯有仰仗这里的诸位，比如您这样善心又美丽的夫人，才能有机会重拾旧业养活自己啦！等各位衣食父母看腻味了我，我就只好去当个马夫。”