许久许久，王大夫收拾好了药箱要走人，仵作急急忙忙跟着出门，也不想摊上事。

霍蘩祁回眸，见步微行若有所思，似要说话，她抢先一步，“我家里没有野蔷薇。”

“是外边人带进来的。”步微行肯定一点，“你娘今日见过别人。”

霍蘩祁摇摇头，“我在外头，所以不知道。但是大夫也没肯定说野蔷薇是祸首。”

所以她不肯让仵作验尸。

母亲生前名声便不好，她不能让母亲死后还被男人看了身子，为了不确定之事。也兴许，野蔷薇与雪芝，根本就不是让母亲的身体急转直下的原因。

她牵强地微笑，“娘的遗言说，要我以后过得好，我肯定能活得好的。”

彼时，暮春如日薄西山，奄奄一息。

风声鼓动得人心仿佛揉碎了什么坚持，唤醒了一缕孤勇和温柔。

步微行看着她，仿佛是与十年前的自己对视。

年少桀骜，在深宫皇权的假象里蒙昧憨醉，华丽奢侈的美梦却于一夕倾颓，他同样不服输，同样地要证明给世人看，他不顺从、不接受，虽然这十年来亦是诸般波折，可即便是负隅顽抗，也如此过了。从未后悔。

末了，他微微拗过目光，“今日何人来过，我会让人去查。”

“谢谢。”

倘使是有人从中作梗，她自然不会姑息。可是，霍蘩祁望着安息的母亲，母亲走得如此坦然，未曾留下事关来人的只言片语，让她如何相信，母亲是被加害的？

她只想先料理母亲的丧事，让母亲安然入土。

她知道父亲葬在城外一处有山有水的地方，那块坟地并不是霍家祖坟，她爹不在族谱里，死后，是母亲花费心血用仅存的那点儿余钱买了地，立了碑，如今正好可以让父母团聚了，这是她母亲十来年的心愿。

王二叔办事利索，料理丧事也井井有条，霍蘩祁就在母亲棺椁前守灵三天。

白氏身死的消息传遍了芙蓉镇，十多年前那些嫉妒谣诼白氏的女人，虽嘴上不说，私底下却大半在额手称庆。

消息是雁儿传给杨氏的，杨氏正栽花，闻言，喜上眉梢地扭头，笑问：“那狐狸精终于是死了？”

雁儿“嗯”一声，“听说是身子不大好，昨儿个便一病呜呼了。”

“死的好！”杨氏用绢子擦拭干素手，笑道，“我得去告诉那不知羞耻惦记弟妹的霍老大，他人呢？”

雁儿顿了顿，为难地搀扶住了杨氏，“郎主去了霍蘩祁家里，听说为白氏上香去了。”

听罢杨氏脸一沉，将水壶冷冷掷于地上。

“呵，人死了我看他还动哪门子的歪心思！”杨氏青着脸，怒着讥讽霍老大，讥讽之后忽又抚掌大笑，“还管他有哪门子心思！白氏已经死了，他就算再哭也哭不回来，可见上天是长眼的，下作狐媚勾引男人的女人，就是不能长命！哈哈哈哈，天收了她！”

杨氏与雁儿在一旁庆幸，杨氏恨不得去烧点高香，便撺掇着雁儿给她拿几支香来，她要拜神。

风一阵拂过，霍茵坐在花廊折角的围栏处，唇瓣微白，脸色难看地揪褶了碧绿玺花下裳。

第21章 决定

霍老大在门口徘徊许久，终于鼓足勇气进门为白氏上香。

灵堂布置一切从简，雪白高烛微光幽冷，少女披着一身素服跪在棺椁前，这是第二日，少女面容素白，除了眼底有微微的青，稍显疲倦，别无哀痛。

霍老大对白氏心术不正，肖想已久，可惜从未真正下手，他总觉得白氏便像是那照进深沟污渠的朗月，近在眼前，却抓不着。

他害怕一旦过了激，逾了矩，白氏毫无妥协地退步，便再无转圜，十多年为九仞山，到最后功亏一篑。

霍老大思转过后，终于出声，“阿祁。”

霍蘩祁正给母亲磕头，一鞠到地，额头碰上冰冷的青砖。

一宿连夜雨方过，地面潮湿不退，湿润的青苔味夹杂浓郁的檀香，那楠木棺被笼罩在烛火微茫的火光里，分外沉重阴凉。

霍老大见有人在此，也不敢过于声张，只极近维护爱惜之意，跪到霍蘩祁的蒲团旁，手自如熟稔地取了几只香，见霍蘩祁不动声色，也没不让，便大胆地引燃了，拜了几拜。

“阿祁，不如你回家来，你一个人流落在外，无父无母……”

霍蘩祁淡淡道：“阿祁也有耳闻，大伯父近来在张罗阿茵的婚事，有意向桑家结亲，可是桑伯父为人温和，爱子有加，不愿违逆桑二哥的心愿，便让桑二哥自己做主，桑二哥不喜阿茵，桑伯父便没有应许，是不是？”

自幼时起，桑田便待人极好，吃用的若有结余，不会短了侍女小厮，桑家豆腐坊的女人也个个蒙得桑二公子照拂，对此赞不绝口。桑田对女郎们温和如玉，能出手相帮之事，也不假手于人，但他心中另有佳人，对霍茵的一腔爱慕，确实无能回应。

桑田拿霍蘩祁当妹子，才对霍蘩祁透露过，他此前频繁外出做生意，也是为了去看她，这个女郎住在宪地，是远近闻名的美人，桑二哥至今未曾获准女郎心意，不敢提亲。

桑家二子，一个娇妻美妾后宅和谐，一个虽孑然一身但也心有所属，加之霍老大自己私德有亏，他要去同桑伯父商量婚事，自然要碰一鼻子灰。

霍蘩祁在想，霍老大必然是想迎母亲回霍家，但他是否又起了意，要将她嫁给姓马的姓牛的，谋得一笔钱财，榨干她最后一丝价值？这事就算霍老大干不出来，杨氏是肯定乐意之至的，霍老大又对杨氏言听计从。霍蘩祁打从霍老大进门的第一刻起，便十万分地警惕。

霍老大道：“阿祁，你好歹说是咱们霍家的小姑，一人在外抛头露面，终归是不合适。如今你母亲走了，你一个人历事浅，一些事拿不了主意，在外头免不得要受苦……”

“大伯父，”霍蘩祁微微侧脸，斗篷底下，火光跳跃之间，少女的脸庞清秀苍白，“因为前十五年活在霍家，阿祁才算是真正历了世事。”

霍老大被一句话驳得哑口无言，他袖口底下的手正要抬起，作势要安抚一番霍蘩祁，却只闻霍蘩祁道：“因为这十几年，阿祁也学会了如何分辨旁人的真心、歹意。一个人在外头吃苦自然难免，但阿祁宁愿如此，也不想受委屈。”

这话说得真真直白了，一针见血。

霍老大连装傻都不能了，先是微微一愣，继而嘴唇哆嗦了一番。从未觉得这侄女伶牙俐齿，如今才晓得杨氏为何为了霍蘩祁屡番头疼，找他诉苦了。

霍老大脸上挂不住，便不露痕迹地起身，见王二还在一旁烧香驱蚊，对他目露不善，霍老大心知得不着便宜，又瞒不过霍蘩祁，只得脸色不好看地求去了。